Crucero Esplendores de Egipto y el río Nilo

El recorrido por esta ciudad incluye una visita a la Ciudadela de Salah Al-Din, donde se encuentran mezquitas y museos y y ofrece impresionantes vistas de El Cairo. Fundada en el siglo VII por los conquistadores árabes, los gobernantes de la dinastía fatimí hicieron de El Cairo su capital y la llamaron al-Qahira (la Victoriosa). El gran sultán Salah al-Din construyó su ciudadela en el siglo XII como centro de gobierno y baluarte contra los ejércitos invasores de los cruzados. Situada en lo alto del extremo este de El Cairo en la colina El-Moqattam, fue el hogar de los gobernantes de Egipto durante más de 700 años y es una de las atracciones más antiguas de la ciudad. Después de que el gobernante otomano Muhammad Ali subiera al poder en el siglo XIX, restauró los muros de la ciudadela y construyó numerosos palacios, escuelas y edificios gubernamentales en su interior. Su obra maestra fue la gran Mezquita de Alabastro, también conocida como la Mezquita de Muhammad Ali, que podremos visitar. Sus dos esbeltos minaretes fueron la declaración de independencia de Estambul de Muhammad Ali, ya que la ley otomana decretaba que solo un sultán podía construir una mezquita con dos minaretes. El interior de la mezquita, de estilo turco, está iluminado por una hermosa variedad de lámparas suspendidas de un techo intrincadamente decorado. También se visitará el Museo de Antiguedades Egipcias, establecido en 1900, con la colección más impresionante de antigüedades egipcias y tesoros faraónicos del mundo. Situado en el corazón de El Cairo, el museo exhibe una asombrosa cantidad de objetos. La historia del antiguo Egipto comenzó con la fundación del Reino Antiguo alrededor del 3100 a. C. y duró 3000 años, hasta que Alejandro Magno conquistó el país en el 332 a. C. y puso fin al gobierno de los faraones. Las galerías del museo están distribuidas en orden cronológico.
Nota: Está prohibido tomar fotografías de cualquier tipo dentro del museo, incluidas cámaras digitales, teléfonos celulares y videocámaras.

A primera hora de la mañana, breve vuelo a Luxor en la orilla este del río Nilo, podrá pasear por las grandes avenidas de Esfinges y salas de gigantescas columnas del magnífico Templo de Karnak, situado a unas 2 millas (3,5 kilómetros) del Templo de Luxor, se estableció originalmente durante el Reino Medio (1991-1633 a. C.), y varias dinastías durante los siguientes 1300 años continuaron expandiéndolo. Karnak es un lugar simplemente asombroso, que refleja los logros de muchas generaciones de constructores antiguos: hasta 80,000 trabajadores participaron en su creación solo durante la XIX Dinastía.

Enterrado bajo la arena durante mil años, el complejo de Karnak, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se compone de tres templos principales, templos cerrados más pequeños y varios templos exteriores. El mayor de ellos está dedicado al Amón, gran dios faraónico. Entraremos al recinto principal, el Recinto de Amón, a través del Gran Patio, y continúe hasta el deslumbrante Gran Salón Hipóstilo, a veces llamado Salón de las Columnas, un imponente bosque de 134 enormes columnas de arenisca en forma de tallos de papiro.

En Dendera visitaremos el impresionante Templo de Hathor que fue dedicado a la diosa del amor y la belleza. El templo data de la era ptolemaica de Egipto, cuando los herederos de Alejandro Magno gobernaron Egipto y adoptaron la cultura y la religión egipcias como propias. Construido entre el 125 a. C. y el 65 d. C., es uno de los templos mejor conservados de todo Egipto y presenta un bajorrelieve de Cleopatra con Cesarión, el hijo que dio a luz a Julio César.

Entraremos al Templo de Luxor a través del gran pilono, una entrada ceremonial, donde aún se encuentran dos enormes estatuas de Ramsés II, junto con un obelisco de granito rosa (su compañero se encuentra en la Place de la Concorde en París, Francia). Continuaremos hasta un enorme patio interior, donde una vez estuvo la Mezquita Abu Haggag. Todavía se puede ver un remanente fantasmal de la mezquita en el lado este del patio, muy por encima de las columnas, su puerta arqueada se abre al exterior.

Los principales promotores del templo fueron Amenhotep III (el “Rey Sol” de Egipto, también conocido como Amenofis III) y Ramsés II, y fue construido durante cientos de años, comenzando alrededor del 1400 a. Estaba dedicado al "padre de la vida", el dios Amón, también llamado Amón o Amón-Ra. Los antiguos egipcios acudían al templo para rendir homenaje a este dios durante el Festival Opet, celebrado durante la crecida anual del Nilo. Una vez al año, se celebraba una gran fiesta y la estatua de Amón era transportada en un pequeño velero desde el Templo de Karnak al Templo de Luxor. (Las etapas del festival se representan en frisos a lo largo de la gran columnata procesional del Templo de Karnak, cuya construcción fue iniciada por Amenhotep III y terminada por su nieto, Tutankamón).

En la parte trasera del templo se encuentra el Sun Court de Amenhotep III, así como el Bark Shrine que fue reconstruido por Alejandro Magno (quien está representado con el torso desnudo en las paredes). El complejo del Templo de Luxor es más impresionante al atardecer, cuando se ilumina con el brillo dorado del sol poniente.

Podremos ver de cerca dos estatuas gigantes del faraón Amenhotep III, mejor conocidas como los Colosos de Memnón. Sesenta pies (18 metros) de altura y mirando hacia el este hacia el sol naciente, las estatuas representan a Amenhotep sentado en su trono. Junto a sus piernas están talladas su madre y su esposa, con paneles laterales que representan al dios del Nilo, Hapi. Las figuras se sentaron originalmente frente al templo mortuorio de Amenhotep III y se cree que superaron incluso a Karnak en tamaño. Desafortunadamente, el templo en sí fue desmantelado lentamente a lo largo de los siglos para proporcionar materiales de construcción para nuevos templos. Aunque, los colosos gemelos continúan montando guardia, tal como lo han hecho durante los últimos 3.400 años.

El Templo de Hatshepsut en Deir el-Bahri es otro punto destacado hoy. Hatshepsut, una de las raras faraonas femeninas de Egipto, es considerada por los historiadores como una de las gobernantes más exitosas del antiguo Egipto. Tanto el escenario como la construcción de su templo lo hacen único entre los hitos de Egipto; construido en la cara de los acantilados empinados en la cuenca del Nilo, el templo está hecho de piedra caliza en lugar de arenisca, a diferencia de cualquier otro templo funerario del período del Nuevo Reino. El sucesor de Hatshepsut, Thutmosis III, intentó eliminar su nombre del templo y muchas imágenes de la reina fueron dañadas o destruidas durante su reinado.

También visitaremos uno de los lugares arqueológicos más famosos del mundo: el remoto y árido Valle de los Reyes, utilizado para entierros reales durante casi 500 años. Gran parte de nuestra comprensión de la mitología egipcia se ha obtenido de estas antiguas cámaras, ubicadas a unas cuatro millas (siete kilómetros) tierra adentro, en la orilla occidental del Nilo. Fue aquí donde una vez descansaron los cuerpos de grandes faraones como Ramsés II y Thutmosis III y donde todavía se exhiben los restos momificados del niño rey Tutankamón. Se cree que la idea de establecer este cementerio real se originó con Thutmosis I, quien optó por ocultar su tumba lejos de su templo mortuorio en un esfuerzo por disuadir a los ladrones de tumbas. Los faraones posteriores hicieron lo mismo, cambiando una tradición que había durado cerca de 2000 años.

Dentro de las tumbas y a lo largo de los muros del Valle de los Reyes, las inscripciones del Libro de los Muertos brindaban instrucciones sobre cómo los faraones podían viajar con seguridad al otro mundo y evitar los peligros que se interponían en el camino. En aras de la conservación, solo un puñado de las tumbas más interesantes están abiertas a los visitantes en un momento dado.

Visita del Templo de Kom Ombo, que a diferencia de la mayoría de los templos egipcios antiguos, está dedicado a dos dioses: el dios cocodrilo Sobek y el dios halcón Horus el Viejo. La construcción comenzó bajo el reinado de Ptolomeo VI Filométor (180-145 a. C.) y continuó bajo los gobernantes posteriores, sobre todo Ptolomeo XIII (47-44 a. C.), quien construyó las salas hipóstilas interior y exterior. Varias de las 300 momias de cocodrilos descubiertas en los alrededores se exhiben dentro del templo.

La Presa Alta de Aswan, finalizó su construcción en la década de 1970, es una maravilla de la ingeniería moderna que cuenta con unas dimensiones verdaderamente épicas: tiene 11,800 pies (3,597 metros) de largo; 3215 pies (980 metros) de ancho en su base; y 304 pies (93 metros) de altura, con una capacidad de embalse casi cinco veces mayor que la de la Presa Hoover. También visitaremos el Obelisco inacabado, encargado por la reina Hatshepsut pero que nunca se completó debido a un defecto descubierto en la piedra. Si se hubiera completado, habría sido el obelisco más grande y pesado jamás intentado, con un peso de más de dos millones de libras (907,185 kilogramos).

Otra visita a destacar es el hermoso complejo del Templo de Philae, originalmente situado en la isla de Philae. Se trasladó minuciosamente a la isla de Agilika después de la construcción de la presa alta de Aswan para salvarla del aumento de las aguas del lago Nasser, un esfuerzo de enormes proporciones financiado por la UNESCO que tardó 10 años en completarse. Los tres principales monumentos de la isla datan de los períodos ptolemaico y romano: el Quiosco de Trajano, el Templo de Hathor y el Templo de Isis.

Nota: los participantes pueden escalar alrededor del Obelisco Inacabado, pero tengan en cuenta que la escalada es físicamente exigente.

Hoy tendrán la oportunidad de navegar serenamente por el río Nilo en una faluca, pequeño bote tradicional con grandes velas triangulares, una forma maravillosa de experimentar el río como lo han hecho los egipcios durante mil años. Más tarde, podrá relájese con el té de la tarde en el histórico Old Cataract Hotel Aswan, una joya de la era colonial que cuenta con Winston Churchill y la princesa Diana entre sus antiguos huéspedes. Este famoso hotel fue representado en la aclamada novela de misterio Death on the Nile de Agatha Christie .

Nota: Las falucas funcionan con energía eólica, por lo tanto, solo funcionarán si las condiciones climáticas lo permiten.

El Templo romano tardío de Esna, Templo Khnum, se encuentra en la orilla oeste del río Nilo, a unas 34 millas (55 kilómetros) al sur de Luxor. Enterrado durante muchos siglos, el templo se encuentra a pocos pasos del crucero, atravesando el mercado local. Data del período ptolemaico y romano (180 a. C. a 251 d. C.) y es uno de los últimos templos egipcios construidos. Los visitantes pueden ver dos grandes inscripciones que alaban a Khnum, el dios de la creación con cabeza de carnero, que formó a la humanidad en un torno de alfarero con el barro arcilloso del Nilo. También hay una sala hipóstila con 24 pilares y un techo que representa figuras astronómicas egipcias y signos del zodíaco romano. En el muro occidental del templo, podrá ver imágenes de Horus, el dios de la victoria, y Khnum, arrastrando una red llena de peces. Al pie de esta fachada se encuentran las últimas inscripciones jeroglíficas conocidas registradas en Egipto.

Visita de la antigua Menfis, capital del Antiguo Reino de Egipto, Patrimonio Mundial de la UNESCO que abarca una serie de monumentos extraordinarios. Veremos la colosal estatua de Ramsés II y la Esfinge de alabastro, así como la pirámide escalonada del rey Zoser (o Djoser) en la cercana Sakkara, la pirámide más antigua del mundo y el prototipo de todas las pirámides posteriores. El antiguo arquitecto y sabio Imhotep diseñó inicialmente la pirámide como un solo piso, luego agregó cinco niveles más y cubrió la estructura con una capa de piedra caliza fina. Frente a la pirámide, Imhotep construyó una estructura de piedra que contenía una caja de madera con dos mirillas; mire dentro y verá una estatua pintada de tamaño natural del rey Zoser. Las mirillas se crearon para permitir que el ka (espíritu de vida) del rey se comunicara con el mundo exterior.

En la Necrópolis de Giza, el rostro del antiguo Egipto, la Gran Esfinge, espera su visita. Con el cuerpo de un león agazapado y la cabeza de un hombre, es la estatua monolítica más grande del mundo. Los expertos creen que la Esfinge (conocida por los primeros árabes como Abu al-Hol, Padre del Terror) fue construida en el siglo 26 a. C. durante el reinado de Khafre, quizás como un retrato del propio faraón. Desafortunadamente, gran parte de este monumento se ha erosionado o ha sido destruido deliberadamente a lo largo de los años. Algunas de sus características faciales ya no están intactas, como la barba y la nariz, la última de las cuales no fue disparada por los soldados de Napoleón, como se creía, sino que fue cincelada muchos siglos antes. Varias excavaciones en los tiempos modernos han eliminado la arena que se acumuló alrededor de la Esfinge a lo largo de los siglos y mantuvo gran parte de ella enterrada.

También visitaremos la única maravilla sobreviviente del mundo antiguo, las pirámides de Giza. Contemplar de cerca estas estructuras legendarias te permite apreciar su mampostería de piedra y su impresionante precisión arquitectónica. Hasta hace poco, en el siglo XIX, la más antigua y más grande de las tres pirámides, Keops, era el edificio más alto del mundo; cuando se completó alrededor del siglo 26 a. C., tenía unos 50 pisos de altura.